Se scegli il turismo alternativo, contribuisci a costruire un futuro sostenibile

Quando sei a Roma, fai come i romani.

Questo antico detto romano è più di un semplice cliché da viaggio: ci ricorda di rispettare le comunità locali, le tradizioni, la cultura e il patrimonio quando viaggiamo.

Tuttavia, negli ultimi decenni, la rapida crescita del turismo di massa ha causato una serie di gravi problemi alle comunità locali, agli ecosistemi e ai siti storici. Le destinazioni che un tempo ispiravano il desiderio di viaggiare ora soffocano sotto il peso della loro popolarità.

In risposta a ciò, c’è una richiesta di esperienze di viaggio più sostenibili e autentiche. È qui che entra in gioco il turismo alternativo.

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PUNTI CHIAVE

1. Il turismo di massa danneggia le comunità locali e l’ambiente.
2. Il turismo alternativo si è sviluppato come risposta al turismo di massa.
3. È la chiave per un turismo più sostenibile e autentico.
4. Rispetta la cultura, il patrimonio e le usanze locali.
5. Scegli alloggi sostenibili e mangia locale.
6. Impara alcune frasi di base nella lingua locale per entrare in contatto con la comunità.
7. Riduci i rifiuti a zero.
8. Non renderlo una moda: alcuni luoghi dovrebbero rimanere “da scoprire”.
9. Fai attenzione al greenwashing.
10. Non tutte le usanze e le tradizioni devono essere condivise online.

Comprendere il turismo alternativo

Il turismo alternativo si è sviluppato tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80 come risposta al crescente turismo di massa. È un’alternativa al gran numero di turisti, al degrado ambientale, all’erosione culturale, all’aumento del costo della vita per la popolazione locale e all’omologazione.

Il turismo alternativo è orientato alla comunità, nel senso che promuove viaggi sostenibili a beneficio delle comunità locali. Mira ad adottare un approccio più sensibile e consapevole al viaggio, preservando così il patrimonio, la cultura e l’economia locali.

Per comprendere i vantaggi del turismo alternativo oggi, dobbiamo prima comprendere le conseguenze devastanti del turismo di massa.

Effetti negativi del turismo di massa

Il turismo di massa, noto anche come sovraffollamento turistico, si verifica quando grandi gruppi organizzati si recano in destinazioni popolari per motivi ricreativi. Le agenzie di viaggio offrono pacchetti turistici di massa e comfort ai turisti che non vogliono riorganizzare il proprio viaggio e vivere un’esperienza autentica. E quando parliamo di turisti, intendiamo più di un miliardo di persone all’anno.

Un rapporto del 2024 indica che l’80% dei visitatori di Palma di Maiorca e Barcellona erano turisti. Questo elevato volume di turismo ha portato all’insoddisfazione dei residenti, con conseguenti reazioni negative e proteste a livello locale. Inoltre, un sondaggio del 2024 ha rilevato che il 54% dei residenti spagnoli sostiene l’iniziativa di introdurre una tassa turistica per l’ingresso nelle città più popolari.

La questione non finisce qui. Destinazioni popolari, da Dubrovnik in Croazia a Machu Picchu in Perù, affrontano sfide simili: turisti che si affrettano a vedere monumenti famosi, scattano selfie e proseguono rapidamente, lasciando una quantità significativa di rifiuti e trascurando le esigenze della comunità.

Qual è il costo del turismo di massa? Vediamolo insieme.

Danni ambientali

• Aumento della produzione di rifiuti e sistemi di gestione dei rifiuti inadeguati.
• Esaurimento delle risorse naturali (acqua, energia, materiali locali).
• Degradazione dell’ecosistema, disturbo della fauna selvatica e perdita di habitat.
• Erosione del suolo causata dal traffico pedonale intenso su sentieri e spiagge.
• Inquinamento luminoso e acustico che influisce sui modelli di comportamento della fauna selvatica.
• Disturbo della vita acquatica.

Squilibrio della comunità

• Affitti elevati che allontanano la popolazione locale.
• Perdita di posti di lavoro tradizionali a causa del passaggio della popolazione locale a occupazioni dipendenti dal turismo.
• Sovraffollamento degli spazi pubblici e dei sistemi di trasporto.
• Infrastrutture sotto pressione, incapaci di sostenere la crescente domanda.
• Inflazione dei prezzi dei generi alimentari.
• Comportamenti antigienici che aumentano il rischio di diffusione di germi, batteri o malattie.

Diluizione sociale e culturale

• Perdita delle lingue locali.
• Il patrimonio autentico trasformato in commercialismo e capitalismo a scopo di lucro.
• Fuga di cervelli, con i giovani locali che lasciano la zona per aree meno turistiche.
• Reazione locale, ovvero la protesta delle comunità locali contro i turisti.
• Creazione di “bolle turistiche” che isolano i visitatori dalla vita locale autentica.
• Gentrificazione dei quartieri storici trasformati in zone turistiche.
• Resistenze legali dovute a rumori, violenza, sesso in pubblico e altri comportamenti che causano danni psicologici diretti alla comunità locale.

Dipendenza economica

• Vulnerabilità agli shock economici esterni e alle interruzioni dei viaggi.
• Distribuzione ineguale dei profitti del turismo (che vanno principalmente a beneficio delle grandi aziende).
• Instabilità economica stagionale.

Anche se crediamo che il nostro comportamento individuale abbia un effetto minimo, quando milioni di passi calpestano lo stesso sentiero, anche i paesaggi più resistenti iniziano a incrinarsi.

Tipi di turismo alternativo

Il turismo alternativo comprende varie forme di viaggio che apportano benefici alle comunità locali, alle aree e ai viaggiatori stessi. Esploriamo alcune di esse.

Ecoturismo

L’ecoturismo si riferisce a viaggi responsabili in aree naturali che sostengono la conservazione dell’ambiente e la protezione della fauna selvatica. Secondo World Animal Protection, sebbene viaggiare sia una delle esperienze più ricche che possiamo vivere, non dovrebbe andare a discapito degli ecosistemi, della biodiversità o del benessere degli animali.

L’ecoturismo contribuisce alla conservazione della biodiversità e degli ecosistemi attraverso:

• Promuove pratiche sostenibili, tra cui la limitazione del numero di visitatori, la riduzione al minimo dei rifiuti e la conservazione delle risorse energetiche e idriche.
• Educa i visitatori sulle minacce che gravano sugli ambienti fragili e sull’importanza della loro protezione.

Una bella storia dalla Colombia illustra il potenziale impatto dell’ecoturismo in contesti post-bellici. A Mesetas, il turismo ornitologico gestito dalla comunità locale ha sostenuto iniziative di riforestazione, conservazione della biodiversità e costruzione della pace.

Visite guidate didattiche

Le visite guidate didattiche mirano a rafforzare il legame tra i visitatori, l’ambiente locale e la sua comunità.

Questo approccio combina una visita guidata e una narrazione didattica per offrire ai visitatori esperienze interattive e autentiche. Il tour è spesso adattato agli obiettivi didattici specifici del gruppo (ad esempio, storia, geografia, architettura) e molti tour includono pause programmate per discussioni o attività pratiche volte a promuovere il pensiero critico e il coinvolgimento attivo.

Buoni esempi di questa pratica sono il progetto STAR promosso da SCI Italia e le passeggiate storiche di Oxford.

Agriturismo

L’agriturismo si riferisce al viaggio in aree agricole e alla partecipazione ad attività in aziende agricole o ranch attivi. L’esperienza include tipicamente la partecipazione alla raccolta, degustazioni di prodotti locali, laboratori e visite didattiche.

In Italia, l’agriturismo viene praticato esclusivamente in aziende gestite da agricoltori. Esso connette i visitatori con la campagna e il patrimonio rurale, preservando strutture agricole storiche e sostenendo l’agricoltura su piccola scala, in particolare nelle zone collinari o montuose.

In Italia, l’agriturismo è definito e regolamentato come una forma di ospitalità svolta esclusivamente dagli agricoltori nelle loro aziende agricole. Questo modello ha molteplici funzioni: facilita l’accesso alle aree rurali, promuove la conservazione delle pratiche agricole tradizionali e dell’architettura rurale, e sostiene la sostenibilità economica dell’agricoltura su piccola scala, soprattutto nelle regioni collinari e montuose meno accessibili.

I vantaggi della scelta del turismo alternativo

I vantaggi del turismo alternativo sono:

1. Supporta le comunità locali
2. Protegge l’ambiente e la fauna selvatica
3. Riduce la produzione di rifiuti
4. Protezione della biodiversità e degli ecosistemi
5. Connessioni autentiche con la popolazione locale
6. Maggiore comprensione culturale
7. Crescita personale
8. Riduzione della pressione su aree sovraffollate
9. Possibilità di fare scelte consapevoli
10. Viaggiare con uno scopo

Vediamo alcuni esempi di come il turismo alternativo abbia impattato destinazioni sovraffollate.

Turismo comunitario in Namibia

Il passaggio della Namibia verso il turismo comunitario è iniziato nel 1996, quando è stato introdotto un quadro legislativo per restituire alle comunità locali i diritti sulla gestione delle risorse naturali. Questo cambiamento politico ha permesso la creazione di oltre 80 conservancy comunitarie, molte delle quali collaborano oggi con operatori privati per gestire lodge in joint venture.

Queste partnership offrono benefici sia ambientali sia socioeconomici. Lodge come il Grootberg, di proprietà della ≠Khoadi-//Hôas Conservancy, e il Nambwa Lodge, situato all’interno del Bwabwata National Park, generano entrate che supportano istruzione, sanità e altri servizi comunitari.

In Namibia, i turisti vivono un’esperienza autentica della cultura locale e della biodiversità, mentre la comunità mantiene il controllo sul proprio territorio e sull’economia.

Protezione di spazi fragili in Francia

La piccola isola di Bréhat, situata al largo della costa della Bretagna, è stata a lungo una meta estiva molto popolare. Tuttavia, la popolarità continua ha generato una crescente pressione ambientale e stress sulle infrastrutture locali.

Per gestire questa situazione, le autorità hanno introdotto un limite giornaliero di 4.700 visitatori durante la stagione di punta. I residenti e i lavoratori dei servizi erano esclusi dal conteggio. L’obiettivo era proteggere gli ecosistemi locali e migliorare la qualità della vita sull’isola durante il periodo più affollato.

Tra il 2022 e il 2023, il numero di turisti è diminuito dell’8%. Di conseguenza, si sono verificati diversi effetti positivi: spiagge più tranquille, meno lamentele per il parcheggio e minore pressione sugli ecosistemi locali, come le dune costiere.

Sfide e considerazioni etiche

Il turismo alternativo affronta diverse sfide. Ecco una panoramica dei principali problemi e come affrontarli.

1. Rischio di greenwashing

Non tutto ciò che viene pubblicizzato come “alternativo” è realmente sostenibile. Con la crescente attenzione verso i viaggi eco-consapevoli, alcune aziende adottano pratiche ingannevoli per apparire sostenibili, fenomeno noto come greenwashing.

Per evitarlo, i viaggiatori possono cercare certificazioni di terze parti. Marchi come Green Key, EarthCheck e l’accreditamento del Global Sustainable Tourism Council (GSTC) indicano conformità a criteri ambientali e sociali.

In alcuni casi, le autorità locali introducono strumenti regolatori (come limiti di visitatori o restrizioni per le navi da crociera) o linee guida UNESCO per proteggere il patrimonio naturale e culturale. Queste misure aiutano a ridurre i danni e guidano scelte di viaggio responsabili.

2. La cultura come attrazione

Alcune forme di turismo trattano la cultura come un prodotto, invece che come un’esperienza condivisa. Questo può includere entrare in spazi sacri senza permesso, rappresentare in modo errato tradizioni locali o scattare fotografie sfruttando le comunità.

Nel nord della Thailandia, ad esempio, i tour per visitare le donne Karen dal collo lungo offrono foto “preparate” ignorando la voce della comunità. Ridurre la cultura a spettacolo compromette la dignità.

Viaggiare eticamente significa chiedersi chi trae beneficio e chi controlla come la cultura viene condivisa.

3. Gestire l’equilibrio

Il turismo alternativo può generare sovraffollamento. Comunità fragili possono subire pressione dall’aumento del numero di visitatori, anche se l’intento originale era lo scambio culturale.

Questo fenomeno si verifica spesso quando influencer di viaggio svelano i “luoghi segreti” da visitare. Queste aree diventano popolari troppo rapidamente, perdendo la capacità di gestire il turismo in modo sostenibile.

Ad esempio, alcuni borghi italiani stanno faticando a gestire il crescente numero di viaggiatori da Instagram, riporta The Guardian. Questi luoghi sono rappresentati online come gemme nascoste da visitare, ma diventano rapidamente sovraffollati.

4. Responsabilità personale

Il turismo alternativo richiede decisioni consapevoli. Prima di partire, è consigliabile:

• Informarsi attentamente sulle destinazioni

• Porsi domande critiche sull’impatto che si lascia

• Trovare modi autentici per connettersi con la comunità

• Scegliere alloggi e ristoranti gestiti da locali

• Restare aperti all’apprendimento

Il turismo alternativo può funzionare solo se ci impegniamo personalmente.

Cosa puoi fare come viaggiatore

Il grande cambiamento non avviene da un giorno all’altro. Inizia con scelte piccole e consapevoli, come:

• Prenotare alloggi sostenibili gestiti da locali e consumare cibo locale

• Evitare di mangiare specie minacciate (ad esempio pinne di squalo o tartaruga)

• Soggiornare più a lungo in un luogo per conoscere la comunità

• Usare autobus, treni e mezzi condivisi per ridurre l’impatto ambientale

• Comprare regali artigianali invece di souvenir prodotti in massa

• Informarsi sulla storia e la cultura della destinazione

• Vestire in modo appropriato e rispettare le usanze locali

• Imparare alcune parole della lingua locale

• Adottare uno stile di vita “zero waste”: evitare la plastica, non lasciare rifiuti e ridurre l’uso di acqua ed energia

• Chiedere sempre prima di fotografare, soprattutto in comunità rurali o tradizionali

• Rispettare i confini dei luoghi e non condividere tutto online

• Proteggere la biodiversità e la fauna locale

• Promuovere viaggi responsabili sui social media

Ci sono molti modi per sostenere e praticare il turismo sostenibile. Un lungo viaggio inizia con un solo passo, e anche un piccolo cambiamento può avere un impatto significativo.

Oltre la destinazione

Il turismo di massa contribuisce all’inquinamento ambientale, al sovraffollamento e a impatti sociali negativi. Al contrario, il turismo alternativo promuove lo scambio culturale, pratiche sostenibili e un coinvolgimento positivo delle comunità locali. Uno degrada le destinazioni; l’altro le sostiene.

Scegliere il turismo alternativo significa scegliere un futuro sostenibile. Viaggiando in modo più consapevole – viviamo meglio, e così fa il mondo intero.

Autore: Vanja Mlađenović